Día 41 (Veracruz-Boca del Río)

Nos citamos hoy a las 11 de la mañana, después de la friega nocturna que nos pusimos en la carretera de regreso de Vega de Alatorre (yo hubiera preferido hospedarnos allá, aunque no fuera de cortesía). En Veracruz-Boca del Rio es en dónde vivimos casi todos -menos Chispa y Raúl-, así que podíamos considerarlo como 'nuestros dominios'.

Empezamos en 'Le Chef' para tomarnos la fotografía oficial del equipo (incluso vino Sonia desde México, para la foto, y para ayudarle a Chispa con los textos), lo tomamos con calma, ya que nuestra primer cita era en un restaurante, a la 1 de la tarde. 

En el primer restaurante nos prepararon 3 platillos, y los hicimos muy rápido, ya que para estas alturas del partido, estamos semi-automatizados. En cuanto terminamos nos lanzamos al segundo restaurante, en donde ya estaban preparados 3 platillos más que van a ir incluidos en la guía. Después de hacer las fotos, nos quedamos a hacer las reseñas de los platillos.

A las 9 de la noche, el Chef Burela nos tenía preparada una degustación privada de los platillos de Ulúa Fish, para celebrar el fin de la gira; a esta cena asistieron Angel Arzate y su esposa, El Chef Burela y Sra., Sonia Silva, Agustin, Aggi y Ale, Kilo, Chispa, Raúl, Lili y yo. Celebramos hasta las 3 de la mañana, ya que mañana tenemos que seguir trabajando, haciendo unas pequeñas cosas que nos faltan: cockteles, ceviche y volovanes.

Chispa, Aggi y Kilo con dos bellas damiselas: Ale y Lili, al final de la celebración en Ulúa Fish

Día 40 (Tecolutla-Gutierrez-Nautla-Vega)

Ya en el cierre de la gira, tuvimos que apretar el paso para terminar algunos municipios que faltaban, e incluso volver a incluir algunos otros que ya se habían descartado (como Vega de Alatorre). Sólo hoy visitamos 4 municipios.

Empezamos con Tecolutla, en donde nos dividimos para hacer el trabajo, debido a que sólo teníamos 2 horas para completarlo antes de salir hacia nuestro siguiente municipio; para ello, el Chef, Kilo, Aggi y Chispa se quedaron en el hotel en donde se prepararon los platillos, y Raúl y yo nos fuimos con otra persona que nos llevó a fotografiar los lugares turísticos de la zona (en dónde tambien visitamos un campamento de liberación de tortugas). En hora y media recorrimos lo más que pudimos, para poder regresar y fotografiar los alimentos.

Salimos con media hora de retraso hacia Gutiérrez Zamora, en donde nos tenían ya preparado todo el equipo de cocina en un kiosco en el malecón, junto con una muestra de las artesanías del lugar, así como un grupo de estudiantes de Turismo (en su mayoría mujeres), para que vieran el proceso que estábamos haciendo, todo muy bien organizado. Incluso una de las alumnas me abordó una vez que terminamos, para preguntarme que le había movido a la cámara y porqué, así como para que eran las "cosas esas, como de aluminio" que se ponían junto al platillo. Le expliqué todo lo que había hecho y le di algunos 'tips' de foto de alimentos. Ahí mismo nos subieron a una lancha para hacer las tomas de la ciudad desde el rio.

Corriendo, salimos hacia Nautla, en donde nos llevaron a un restaurante junto al mar (que no está en operación), en donde se juntaron cocineras de otros restaurantes a preparar sus platillos; se hicieron algunas fotos de la playa y de la ciudad y salimos corriendo hacia Vega de Alatorre.

Vega de Alatorre ya se había cancelado, debido a la falta de tiempo para el armado de la guía, y a su cercanía con los otros municipios, haciendo la gastronomía del lugar, muy parecida o igual a zonas ya visitadas; sin embargo, en el momento de la cancelación, el director de turismo le insistió a Sonia que ya tenían preparado todo, y que no importaba si íbamos tarde, que el ayuntamiento se encargaría de nuestro hospedaje, y comodidades, y que hasta nos pondrían 'edecanes', con tal de que fuéramos.

Llegamos a Vega, e hicimos un recorrido larguísimo y tardado de 3 restaurantes (en donde se preparó sólo un platillo por lugar), en dónde sí había una jovencita que funcionaba como edecán, y que el director de turismo insistía en que la fotografiara con los platillos. Perdimos mucho tiempo en el último restaurante, 'esperando al alcalde', mismo que nunca llegó. Al final acabamos haciendo el último plato a las 12 de la noche; y como no vimos ningún ofrecimiento acerca del hospedaje ni nada (el director ya nos había dicho de algún hotel "en dónde nos podíamos quedar, y que no era muy caro"), guardamos todo, y salimos de regreso a Veracruz.

Mañana terminamos la gira haciendo Veracruz-Boca del Río; después vendrá el tiempo de post-producción.

Día 39 (Poza Rica-Zozocolco-Papantla)

Hoy pasó. Lo temía desde que empezó esta gira. Todas las noches me fui a dormir deseando que no ocurriera, pero inconscientemente sabía que pasaría tarde o temprano. La culpa es del hotel por tener tantas estrellitas. Probablemente fue por las almohadas de plumas, o las sábanas de algodón egipcio. Más bien fue una conjunción de eventos. Hoy en la mañana no oí el despertador y me quedé dormido. Si no es por la camarera que abrió la puerta a las 9 y cuarto de la mañana, nos seguimos...

De un brinco me levanté y pegué el grito: "Raúl!! Son las Nueve!!". Aquel saltó de la cama también. No había tiempo más que de aventar las cosas a la maleta, echarnos agua en la cara y un poco de desodorante, y bajar lo más rápido que pudiéramos, ya que nuestra cita había sido a las 8 de la mañana. Lo que me pareció extraño es que nadie hubiera subido a buscarnos.

Cuando bajamos al restaurante del hotel (que era en donde ibamos a trabajar), nos encontramos al Chef Burela, a Aggi y a Kilo sentados en una mesa esperando a la dueña, misma que llegó hasta las 10 de la mañana. Entramos a la cocina, y el Chef se dispuso a mostrarle a las cocineras su receta del dulce de coco y mango que había intercambiado por el hospedaje. Después de eso, se prepararon 6 platillos para la guía. En el inter, me tuve que tomar 3 cafés con doble carga, porque no podía terminar de despertarme.

Cerca de las 12:30 salimos hacia Zozocolco. Dos horas después, llegamos y nos recibieron en el Ayuntamiento para darnos un tour por el pueblo (mismo que está aplicando para alcanzar la categoría turística de "Pueblo Mágico"). El lugar está muy bonito y pintoresco, el único problema que hubo fue que, a pesar de que desde México hablaron directamente con el secretario particular del alcalde, no tenían preparado absolutamente nada, porque pensaron que sólo ibamos al lugar a turistear y a comer (¿para que querríamos entonces la asistencia del Municipio?); sólo nos llevaron a un restaurancito, en donde el único platillo que tenían era 'mole ranchero'. Lo fotografiamos, pero salimos un poco desilusionados, porque sí nos platicaron mucho de los platillos que existen ahí, pero no había forma de hacerlos. 

Ya no podemos ocultar el cansancio... que caras...

En la tarde salimos hacia papantla, para recoger la escultura que será el trofeo del concurso de gastronomía de "Veracruz a la Vainilla", de entrada por salida llegamos a la casa de la cultura, nos entregaron la estatuilla, y nos fuimos hacia Tecolutla para hospedarnos. 

Día 38 (Martínez de la Torre - San Rafael)

Hoy ha sido uno de los días más cansados de toda la gira, o así lo sentimos después de tantos días. Primero empezamos en Martínez de la Torre haciendo 3 platillos en un restaurante de mariscos, en donde nos sirvieron unas acamayas (langostinos) gigantescos, que casi eran como langostas; no los probé, porque la salsa en la que estaban bañados tenía mayonesa, y ese aderezo y yo tenemos un tratado bilateral de no agresión. De ahí salimos corriendo hacia uno de los restaurantes más caros de la localidad, en donde nos prepararon otras acamayas, igual de grandes, sólo que esta vez con una salsa de tocino y limón, que estaba deliciosa; entre otras cosas también degustamos unas encacahuatadas de camarón, mismas que no tenían mamá. Con gusto nos hubiéramos quedado a seguir comiendo, pero teníamos que seguir.

Dimos un recorrido por la ciudad para hacer fotos, y luego nos dirigimos a otro restaurante de mariscos, para hacer varios platillos más. Terminamos y agarramos carretera hacia San Rafael, en donde nos recibió el cronista de la ciudad, y el director de ecología (este municipio no tiene dirección de turismo). Nos dieron un recorrido por la ciudad para las fotos de rigor, y llegamos a un restaurante en donde ya tenían preparado todo, hicimos las fotografías de los platillos y los degustamos, para después ir a una visita rápida al museo. Saliendo de ahí nos llevaron con una señora que prepara garnachas para hacer el registro de las mismas.

Cerca de las seis y media de la tarde, salimos hacia Poza Rica para hospedarnos, porque mañana tenemos que regresar a Papantla para recoger la estatuilla que servirá como trofeo del concurso de cocina de "Veracruz a la Vainilla", que se le encargó al maestro Teodoro Cano. En el camino, a Kilo se le ocurrió cambiar la frase de "¿Alguien quiere un bubulubu?", por "¿Alguien quiere una cerveza?" a lo que el único que contestó "Yo!" fue mi hermano Raúl. El chef se concretó a decir que el único que no podía beber nada era Chispita, porque tiene muchisisimo trabajo que entregar. Kilo, Aggi y Raúl se bajaron de la camioneta, y regresaron con una botella de Jack Daniels, aguas minerales, hielos y vasos. Sólo nos tomamos una en el camino, para relajarnos. 

Nos estamos quedando en Poza Rica, ya que el chef Burela intercambió una receta de un postre de mango y coco (de su invención), por el hospedaje de todos en un hotel de bastantes estrellas.

Mañana vamos a aprovechar que estamos por acá, para también ir a Zozocolco.

Día 37 (Perote-Tlapacoya-Martínez)

Ya empezó la última semana del tour gastronómico. Ayer Jessica Fallon (la diseñadora) nos mandó un email con las fechas tope para que la guía pueda ser impresa y presentada el 11 de Julio en el festival "Veracruz a la Vainilla". El límite es entregar todo el material el 25 de mayo, así que no podremos seguir más.

Sin novedad, pero con un frío que calaba hasta los huesos, llegamos a Perote a las 11 de la mañana a chambear en un hotel de la ciudad, en donde hicimos los platillos de la región, incluyendo las carnes frías y embutidos, muy típicos de allí, así como un platillo de Jabalí, que también se cría en la localidad (con un sabor casi igual al cerdo, pero la carne un poco más amarga y ligeramente dura). Terminamos en Perote como a las 2 y media de la tarde, para dirigirnos hacia Tlapacoyan.

Llegamos a nuestro destino a las 4 de la tarde, y nos esperaba ya la directora de turismo del lugar, una señora muy simpática y bromista, misma que nos llevó a un albergue para mujeres maltratadas, en donde se haría la muestra. Checamos los platillos que se iban a hacer, y nos fuimos a visitar a una señora de la ciudad, que prepara unos totopos muy característicos. De regreso al albergue, las demás cocineras ya habían adelantado algo, y empezamos con las fotografías. Incluso Raúl tuvo que hacerla de "prende-anafres", ya que todas las estufas estaban ocupadas, y necesitábamos terminar antes de que se fuera la luz natural. Desgraciadamente el lugar no tenía tantos recursos de producción, y las fotos salieron "minimalistas". Para terminar, se hizo una toma general de la mesa con todos los platillos. La directora todavía nos quería llevar al museo de la ciudad, pero ya era muy tarde, y nosotros teníamos que llegar a Martínez de la Torre para que le hicieran una entrevista al Chef Burela.

Ya en Martinez, Aggi hizo de guía-anfitrión, y una vez registrados en el hotel, nos llevó a una garnachería, en donde nos explicaron como se hacían todos los antojitos de ahí, y en donde nos metimos al organismo una cantidad brutal de masa y manteca, hasta llegar al coma alimenticio. Aún no se porqué no conseguimos que Alka-Seltzer, Pepto-Bismol, Melox, Picot, Tums, o algun producto de esos, nos patrocinaran; entre esos, y el patrocinio de Toyota (por las friegas que le hemos metido a la camioneta en los lugares por donde hemos andado, y ella como si nada), ya tendríamos para hacer varias guías más.

Mañana seguimos haciendo Martinez de la Torre, y en la tarde vamos a San Rafael

Día 36 (Veracruz)

Hoy tuvimos reunión en Le Chef College para entregar un avance de lo que llevamos hasta ahora; nos juntamos casi todos los involucrados: Angel Arzate, Agustín Dany, el Chef Burela, Kilo, Aggi, Chispa, Raúl y yo; Barbie no se apareció, a pesar de quiere involucrarse de alguna forma al proyecto; y sólo falto Sonia (que no he hablado de ella en esta bitácora, pero es la persona que desde México nos hace los enlaces con los municipios, y que le ha tocado localizar a Chispa cuando desaparece...).

El motivo de la reunión fue vernos con Jessica Fallon (la directora del despacho de diseño que está haciendo el diseño editorial), quien voló desde el DF para llevarnos sus propuestas. Jessica nos mostró de forma histórica cómo habían llegado a la propuesta final, la cual nos convenció a todos. Así mismo, vimos uno de los videos que graba Kilo cuando registra la forma de preparación de los platillos, sólo para ratificar que como camarógrafo, es una bendición que haya estudiado gastronomía...:)

Ya estamos a marchas forzadas, debido a que la guía se tiene que presentar el 11 de julio, y todavía tenemos una semana más de viaje, Chispa tiene que terminar de escribir los textos de lo que llevamos hasta ahora, para poder terminar el diseño, y entonces mandar a hacer el primer tiraje.

Salimos el martes hacia Perote, y de ahí a Costa Esmeralda.

Dia 35 (Xico - Coatepec)

El día se suponía que empezaría más temprano para el Chef y para Kilo, debido a la entrevista que tenían a las 6:30 de la mañana, y todos los demás nos teníamos que reunir con ellos a las 8:30 en el lobby del hotel; sin embargo, cuando Kilo bajó a las 6:00, ya se habían ido el Chef y Barbie (que misteriosa y coincidentemente, estaba desde antes de las 6 de la mañana deambulando por el lobby, con filipina puesta y todo...). Barbie dice que él mismo le fue a tocar a Kilo a su habitación, pero que éste no salió. Kilo afirma lo contrario. El único testigo es Aggi, quien asegura que Kilo sí salió del cuarto muy temprano, y regresó. Todo nos suena como un "compló" para robarle el puesto de "Secretario" a Kilo...:)

Eran ya las 9:30 de la mañana -media hora después de lo que se suponía teníamos que salir-, todos seguíamos en el lobby del hotel esperando a Chispa, que se quedó a dormir en casa de su amigo; y como no usa celular, no había forma de contactarlo, así que decidimos irnos a Xico y dejar que él nos alcanzara.

Fuimos directo a la dirección de turismo, en donde ya nos tenían preparado un tour por la ciudad, por las cascadas de Texolo y por un beneficio de café. La directora de turismo fue quien nos dio la visita guiada por el centro de la ciudad y la Parroquia de Santa María Magdalena, pero tuvimos que interrumpirla, porque ya nos esperaban en una hacienda, un grupo de señoras cocineras para hacer los alimentos. Ya de ida hacia el lugar fue en donde nos encontramos a Chispa caminando por la calle.

Llegamos a un lugar muy padre, que funciona como museo-jardín para eventos, lleno de antiguedades, y con muy buenos lugares para acomodar los sets para los platillos. Xico ha sido el único lugar hasta ahora en donde el ayuntamiento se preocupó más por llevarnos a un lugar "fotografiable", que a una cocina equipada (será por la experiencia que tienen como locación para películas). Los seis platillos quedaron como para portada de la guía. 

Salimos de ahi hacia un beneficio de café orgánico, en donde nos dieron el recorrido por todo el proceso; desgraciadamente, este año la cosecha se había adelantado, y la maquinaria no estaba en funcionamiento; de cualquier manera salimos sorprendidos de la forma como benefician el café de forma ecológica, ya que se gasta una mínima cantidad de agua, en comparación con los beneficios tradicionales. Hubiera sido bueno tener más tiempo para pasar en Xico, pero teníamos cita en Coatepec en la tarde, y ya no pudimos ir a las cascadas de Texolo.

En Coatepec no nos recibieron en ningún lugar, simplemente por teléfono nos dijeron que fueramos a un restaurante en medio de la carretera vieja Xalapa-Coatepec. Igual que en Xalapa, nos dieron a escoger platillos de la carta; se escogieron dos, y se fotografiaron. Cuando salimos de ahi, ya estaba cayendo una lluvia torrencial, y como el Chef no se quedó a gusto con la cantidad de platillos que habíamos hecho, le llamó a un amigo suyo para que nos preparara otros más.

Llegamos al "Mesón de Guadalupe" cerca de las 6 y media de la tarde; ahí el Chef Jorge Fuentes (amigo personal del Chef Burela y dueño del lugar) nos ofreció una copa -yo pedí un café, ya que me estaba durmiendo-  mientras preparaban la cocina para recibirnos. La charla comenzó, y continuó hasta una segunda copa -yo pedí otro café, pero esta vez ya con un 'dash' de brandy-, mientras un cantante y su guitarra amenizaban con boleros románticos. Ya para la tercera o cuarta copa, Aggi tomó el micrófono para cantar una. Eran ya cerca de las 10 de la noche cuando hicimos los platillos, y una vez terminada la chamba, nos quedamos a disfrutar la bohemia. Como a las 12:00 Chispa cayó perdido en una silla; lo llevamos a la camioneta, y nosotros nos quedamos un par de horas más, antes de regresarnos a Veracruz.